গরমের দিনে মশার উপদ্রব বাড়লে অনেকেরই অভিযোগ থাকে—একই জায়গায় একসঙ্গে বসে থাকলেও মশা যেন কিছু মানুষকেই বেশি কামড়ায়। প্রচলিত ধারণা অনুযায়ী এর কারণ ‘মিষ্টি রক্ত’। তবে বিজ্ঞানীরা বলছেন, বিষয়টি আসলে সম্পূর্ণ ভিন্ন। মানুষের শরীর থেকে নির্গত কার্বন ডাই-অক্সাইড, শরীরের তাপমাত্রা, ত্বকের গন্ধ এবং জিনগত বৈশিষ্ট্য—এসবই নির্ধারণ করে কে মশার কাছে বেশি আকর্ষণীয় হবে। গবেষণায় দেখা গেছে, মশা অনেক দূর থেকেই মানুষের শরীরের বিভিন্ন জৈব সংকেত শনাক্ত করতে পারে এবং সেই অনুযায়ী শিকার নির্বাচন করে। কার্বন ডাই-অক্সাইড মশার প্রথম সংকেত শুধু স্ত্রী মশাই মানুষকে কামড়ায়। কারণ ডিম উৎপাদনের জন্য প্রয়োজনীয় প্রোটিন তারা মানুষের রক্ত থেকে সংগ্রহ করে। মশা প্রায় ১০ মিটার দূর থেকেই দৃষ্টি ও ঘ্রাণশক্তির মাধ্যমে মানুষকে শনাক্ত করতে পারে। এ সময় তারা সবচেয়ে আগে খোঁজে মানুষের শরীর থেকে নির্গত কার্বন ডাই-অক্সাইড (CO₂)। শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে বের হওয়া এই গ্যাস মশার ঘ্রাণেন্দ্রিয়কে সক্রিয় করে এবং তাদের ‘আতিথেয় খোঁজার’ আচরণ শুরু হয়। এ কারণেই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ সাধারণত শিশুদের তুলনায় বেশি মশা আকর্ষণ করে, কারণ তারা তুলনামূলক বেশি কার্বন ডাই-অক্সাইড ত্যাগ করে। স্কটল্যান্ডের গ্লাসগো বিশ্ববিদ্যালয়ের মেডিকেল এন্টোমোলজির অধ্যাপক হিদার ফার্গুসন বলেন, একই স্থানে চারজন মানুষ থাকলেও কখনো একজন ব্যক্তি প্রায় ৯০ শতাংশ মশার কামড়ের লক্ষ্য হতে পারেন। শরীরের তাপমাত্রাও গুরুত্বপূর্ণ গবেষণায় দেখা গেছে, মশা শুধু কার্বন ডাই-অক্সাইড নয়, শরীরের তাপ ও আর্দ্রতার প্রতিও আকৃষ্ট হয়। কার্বন ডাই-অক্সাইডের উপস্থিতিতে এই আকর্ষণ আরও বৃদ্ধি পায়। গর্ভবতী নারীরা সাধারণ নারীদের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ বেশি মশা আকর্ষণ করেন। কারণ গর্ভাবস্থায় বিপাকক্রিয়া ও শ্বাস-প্রশ্বাসের হার বৃদ্ধি পায়, ফলে শরীর থেকে বেশি তাপ ও কার্বন ডাই-অক্সাইড নির্গত হয়। যুক্তরাজ্যের ডারহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের জনস্বাস্থ্য এন্টোমোলজির অধ্যাপক স্টিভ লিন্ডসে বলেন, গর্ভাবস্থায় শরীরের ভেতরে যেন একটি ছোট চুল্লি কাজ করে, যার ফলে শরীর তুলনামূলক বেশি উষ্ণ থাকে। ব্যায়ামের সময় বা ব্যায়ামের পরও মানুষ সাময়িকভাবে মশার কাছে বেশি আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। কারণ তখন শরীর বেশি তাপ উৎপন্ন করে, ঘাম বেশি হয় এবং কার্বন ডাই-অক্সাইড নির্গমনও বাড়ে। শরীরের গন্ধই সবচেয়ে বড় কারণ মশা যখন মানুষের কাছাকাছি চলে আসে, তখন শরীরের গন্ধ, নিঃশ্বাসের গন্ধ এবং ত্বক থেকে নির্গত রাসায়নিক উপাদান বিশ্লেষণ করে শিকার নির্বাচন করে। স্টিভ লিন্ডসে বলেন, শেষ পর্যন্ত বিষয়টি গন্ধের ওপরই নির্ভর করে। মানুষের শরীর থেকে নির্গত ক্ষুদ্র রাসায়নিক যৌগই মশার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। গবেষণায় ‘মিষ্টি রক্তের মানুষকে মশা বেশি কামড়ায়’—এই প্রচলিত ধারণার কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি পাওয়া যায়নি। বরং মশা আকৃষ্ট হয় মানুষের নিজস্ব ত্বকের গন্ধে। মানুষের ত্বকে থাকা অণুজীব বা মাইক্রোবায়োম বিভিন্ন উপাদান ভেঙে উদ্বায়ী জৈব যৌগ (VOC) তৈরি করে। এসব যৌগ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে এবং মশা সেগুলো শনাক্ত করতে পারে। গবেষণায় দেখা গেছে, মানুষের ত্বকে ৫০০টিরও বেশি ধরনের উদ্বায়ী জৈব যৌগ রয়েছে। বিশেষ করে অ্যামোনিয়া, ল্যাকটিক অ্যাসিড এবং কার্বক্সিলিক অ্যাসিড মশাকে বেশি আকর্ষণ করে। গবেষণায় যা পাওয়া গেছে যুক্তরাষ্ট্রের রকফেলার বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকেরা ৬৪ জন মানুষের ত্বকের গন্ধ পরীক্ষা করেন। পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারীরা ছয় ঘণ্টা ধরে নাইলনের হাতা পরেছিলেন। পরে সেই হাতাগুলো মশার সামনে উপস্থাপন করা হয়। ফলাফলে দেখা যায়, যাদের ত্বকে কার্বক্সিলিক অ্যাসিডের মাত্রা বেশি ছিল, মশা তাদের প্রতি বেশি আকৃষ্ট হয়েছে। গবেষকেরা একটি ‘আকর্ষণ স্কোর’ নির্ধারণ করেন। এতে সবচেয়ে বেশি স্কোর পাওয়া ব্যক্তি সবচেয়ে কম স্কোর পাওয়া ব্যক্তির তুলনায় প্রায় ১০০ গুণ বেশি মশা আকর্ষণ করেছেন। গবেষণার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো, জীবনযাত্রায় পরিবর্তন এলেও এই পার্থক্য দীর্ঘ সময় ধরে প্রায় একই রকম থাকে। জিনগত প্রভাবও রয়েছে নেদারল্যান্ডসের ওয়াগেনিনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণায় দেখা গেছে, যাদের ম্যালেরিয়াবাহী মশা বেশি আকর্ষণ করে, তাদের ত্বকের ব্যাকটেরিয়ার গঠন অন্যদের তুলনায় আলাদা। এ ছাড়া যমজদের ওপর পরিচালিত গবেষণায় দেখা গেছে, অভিন্ন যমজদের ক্ষেত্রে মশার আকর্ষণ প্রায় একই রকম থাকে, কিন্তু ভিন্ন যমজদের ক্ষেত্রে পার্থক্য দেখা যায়। এতে ধারণা করা হয়, মশা আকর্ষণের প্রবণতার সঙ্গে বংশগত সম্পর্ক রয়েছে। মশার কামড় থেকে বাঁচার উপায় বিশেষজ্ঞদের মতে, রসুন খাওয়া বা ভিটামিন বি সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করলে মশা দূরে থাকে—এমন দাবির পক্ষে যথেষ্ট বৈজ্ঞানিক প্রমাণ নেই। মশার কামড় থেকে সুরক্ষার জন্য ডিইইটি (DEET), পিকারিডিন (Picaridin) অথবা পিএমডি (PMD) সমৃদ্ধ রিপেলেন্ট ব্যবহার করা যেতে পারে। পাশাপাশি লম্বা হাতার জামা ও লম্বা প্যান্ট পরাও কার্যকর। ঘাম বা দীর্ঘ সময়ের কারণে রিপেলেন্টের কার্যকারিতা কমে যেতে পারে। তাই প্রয়োজন অনুযায়ী পুনরায় ব্যবহার করতে হবে। সবার প্রতিক্রিয়া এক রকম নয় মশার কামড়ে সবার শরীরে একই ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখা যায় না। গবেষণায় দেখা গেছে, রোগ প্রতিরোধব্যবস্থার কিছু নির্দিষ্ট জিন মশার কামড়ে শরীরের প্রতিক্রিয়ার মাত্রা নির্ধারণ করে। ফলে কারও শরীরে বড় ফোলা দাগ ও তীব্র চুলকানি দেখা যায়, আবার কারও ক্ষেত্রে তেমন কোনো লক্ষণই থাকে না। হিদার ফার্গুসনের মতে, অনেক মানুষ মনে করেন তাদের বেশি মশা কামড়ায়। বাস্তবে অনেক সময় দেখা যায়, তারা শুধু মশার কামড়ে বেশি প্রতিক্রিয়া দেখান। আবার এমন মানুষও আছেন, যাদের বারবার মশা কামড়ালেও শরীরে তেমন কোনো দাগ পড়ে না। তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, কেউই পুরোপুরি মশার নজরের বাইরে নন। তাই নিজেকে সুরক্ষিত রাখার ব্যবস্থা সবারই নেওয়া উচিত।