লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নেওয়ার সঠিক সময় এখনই বলে মনে করেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। ৩৯ বছর বয়সি মেসির জাতীয় দলের জার্সিতে শেষ ম্যাচটি যেন দেশের মানুষের ভালোবাসার মধ্যেই হয়, সেটিই চান তিনি।

নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও অনিশ্চয়তার মধ্যে থাকা স্কালোনি মনে করেন, পরে আর সেই একই আবহ ও আবেগ না-ও থাকতে পারে। আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস অ্যাইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটিকেই জাতীয় দলের হয়ে মেসির শেষ ম্যাচ হিসেবে দেখা হচ্ছে। আগস্টের শেষ দিকে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর এ ম্যাচে মেসির উপস্থিতির বিষয়টি সামনে আসে।

স্কালোনি বলেন, মেসির মতো একজন খেলোয়াড়ের বিদায় যথাযথভাবে উদযাপন করা উচিত। তিনি নিজেও মেসির বিদায়ি ম্যাচে থাকতে চান। তবে আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে ভবিষ্যতে তিনি থাকবেন কি না, সেটি এখনো নিশ্চিত নয়। তাই মেসিকে এই ম্যাচে বিদায় জানানোর জন্য তারা বিশেষভাবে চেষ্টা করেছেন। স্কালোনির ভাষায়, মেসি অনেক কিছু পেরিয়েও নিজের মানুষের কাছে বিদায় জানাতে আসার ইচ্ছা ও চেষ্টা দেখিয়েছেন।

আর্জেন্টিনার কোচ মনে করেন, মেসিকে সম্মান জানানোর সময় এখনই। পরে হয়তো সেই জাদুকরী আবহ আর একই রকম থাকবে না। তাই এখনই সবার ভালোবাসা অনুভব করার সুযোগ মেসির প্রাপ্য। নিজের কোচিং ক্যারিয়ারে মেসির সঙ্গে কাজ করাকে জীবনের অন্যতম সেরা অভিজ্ঞতা হিসেবে দেখছেন স্কালোনি। তার কাছে এটি ছিল স্বপ্নপূরণের মতো। মেসির মতো আর কেউ আসবে না বলেও মন্তব্য করেছেন তিনি।

শুধু মাঠে পারফরম্যান্স নয়, মাঠের বাইরেও মেসি যে প্রভাব তৈরি করেছেন, সেটিকেও বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন আর্জেন্টিনা কোচ। মেসির জাতীয় দলের ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ ছিল সর্বশেষ আসর, যা ছিল তার ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ। সেখানে তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে আট ম্যাচেই খেলেছেন এবং করেছেন আট গোল। জাতীয় দলের হয়ে সব মিলিয়ে ১২৫ গোল করে আর্জেন্টিনার সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করছেন মেসি।

এর মধ্যে বিশ্বকাপেই করেছেন ২১ গোল।