দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ এবার শুরু হবে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দিয়ে। আগামী ৫ নভেম্বর ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকেল সাড়ে ৩টায় মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী।

একই দিনে রাত ৮টায় স্বাগতিক বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ভুটান। ২০২৬ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ অনুষ্ঠিত হবে ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর। এবারের আসরে ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। আর ‘বি’ গ্রুপে ভারত, পাকিস্তান ও মালদ্বীপ। ফিফার নিষেধাজ্ঞায় থাকায় নেপালকে আপাতত বাইরে রেখেই ফিকশ্চার তৈরি করা হয়েছে। নেপালের ওপর থেকে ফিফার নিষেধাজ্ঞা উঠে গেলে তাদের ‘এ’ গ্রুপে অন্তর্ভুক্ত করে নতুন করে সূচি তৈরি করা হবে।

বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ৫ নভেম্বর ভুটানের বিপক্ষে। এরপর ১১ নভেম্বর শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে লাল-সবুজের দল। একই দিনে ভারত খেলবে পাকিস্তানের বিপক্ষে। গ্রুপের শীর্ষ দুই দল উঠবে সেমিফাইনালে। ১৪ নভেম্বর দুটি সেমিফাইনাল এবং ১৭ নভেম্বর ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। এবারের আসরের সব ম্যাচই হবে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে। এই মাঠের সঙ্গে বাংলাদেশের ফুটবলের ইতিহাসও জড়িয়ে আছে।

২০০৩ সালে সর্বশেষ এবং একমাত্রবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ, সেই আসরের ফাইনালও হয়েছিল এই স্টেডিয়ামে। মালদ্বীপকে টাইব্রেকারে হারিয়ে সেবার শিরোপা ঘরে তুলেছিল লাল-সবুজের দল। দীর্ঘ ২৩ বছর পর একই মাঠের সাফ ঘিরে দ্বিতীয়বার শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ। ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের লড়াই দিয়ে আসর শুরু হওয়ায় উদ্বোধনী দিন থেকেই তৈরি হবে বাড়তি উত্তেজনা।

হামজা-শামিতরা প্রথমবারের মতো সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলবেন। তাই বাংলাদেশের দর্শকদের জন্য বাড়তি অনুপ্রেরণা হয়ে আসছে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ।