গত অক্টোবরেই টেনিস থেকে বিদায়ের ঘোষণা দিয়েছিলেন রাফায়েল নাদাল, জানিয়ে দিয়েছিলেন যে স্পেনের হয়ে ডেভিস কাপ খেলেই তিনি তার ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন। বর্ণাঢ্য এই ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে জয়ের আশা নিয়ে মাঠে নামলেও, বিদায় নেওয়া তার জন্য এতটা বেদনাদায়ক হতে হবে, এমনটি কল্পনাও করেননি। তবে, পরিণতি মেনে নিয়ে, দুঃখবোধ হলেও, আর কিছুই করার ছিল না কিংবদন্তি টেনিস তারকার।

গতকাল মঙ্গলবার নাদালের শেষ ম্যাচটি দেখে ফেলেছে টেনিসের ভক্তরা। ডেভিস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনকে জেতাতে পারেননি তিনি। হেরে গেছেন ২৩ বছরের আইকনিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে। শেষ আটে নেদারল্যান্ডসের কাছে তার দল স্পেন হেরে গেছে ২-১ ব্যবধানে।

প্রথম সিঙ্গেলসে নেদারল্যান্ডসের বটিচ ফন ডি জান্ডশুল্পের কাছে ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে হেরেছেন নাদাল। তবে উত্তরসূরি স্পেনের কার্লোস আলকারাজ আরেকটি সিঙ্গেলসে জয় পাওয়ায় আরও এক ম্যাচ খেলার সম্ভাবনা ছিল ২২টি গ্রান্ডস্ল্যাম জয়ী তারকার।

কিন্তু ফল নির্ধারণী ডাবলসে আলকারাজ ও মারসেল গ্রানোয়ার্স ৭-৬ (৭/৪), ৭-৬ (৭/৩) ব্যবধানে নেদারল্যান্ডসের বটিচ ফন ডি জান্ডশুল্প ও ওয়েসলি কুলহফের কাছে হেরে গেলে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায় স্পেনের।

ম্যাচের আগে জাতীয় সংগীত গাওয়ার সময় বহুচেষ্টায়ও নিজের আবেগকে লুকাতে পারেননি নাদাল। পানিতে টলমল হয়ে গিয়েছিল তার দুই চোখ। শেষ পর্যন্ত বিদায়টাও নিতে হলো কেঁদে কেঁদেই।

চোটের কারণে অনেকদিন টেনিস কোর্টের বাইরে থাকতে হয়েছিল নাদালকে। দীর্ঘ বিরতির পর চলতি বছরের জানুয়ারিতে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরেছিলেন। ঊরুতে চোট লেগে ছিটকে যান অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে। ইউরোপিয়ান ক্লে কোর্টের চলতি মৌসুমে চারটি টুর্নামেন্ট খেলেন নাদাল। কিন্তু চোটের কারণে ছিটকে যান ফ্রেঞ্চ ওপেনের প্রথম রাউন্ড থেকেই।

২৩ বছরের ক্যারিয়ারের ২২টি গ্র্যান্ডস্ল্যাম জিতেছেন নাদাল। সবচেয়ে বেশি ১৪টি জিতেছেন ফ্রেঞ্চ ওপেন। সব মিলিয়ে স্প্যানিশ এই তারকা জিতেছেন ৯২টি শিরোপা।

মূলত চোটের কারণেই খেলা ছাড়ছেন নাদাল। বিদায়ের আগে ভক্তদের সেটি জানান তিনি। নাদাল বলেন, ‘সত্য হচ্ছে আপনি কখনোই এই মুহূর্তে থাকতে চাইবেন না। আমি টেনিস খেলতে খেলতে ক্লান্ত নয়, আমার শরীর চায় না আমি খেলাটা চালিয়ে যাই এবং আপনাকে সেটা মেনে নিতে হবে। আমি অনেক ভাগ্যবান। নিজের শখকে দীর্ঘ সময়ের জন্য পেশা হিসেবে রাখতে পেরেছি।’

বিদায়ের আগের রাতে নাদালের আবেগঘন বার্তা, ‘২০ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ার আমার। এই ভালো-খারাপ সময়ে আপনারা আমার পাশে ছিলেন, খেলা চালিয়ে যেতে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন।’